La destruction de « L'Orient » à la bataille du Nil | Mather Brown | 1825

La Bataille du Nil : Destruction de « L'Orient », 1er août 1798. Tableau inachevé de la bataille du Nil. La victoire décisive de Nelson sur les Français au large des côtes égyptiennes a entraîné la désintégration de l'armée napoléonienne en l'isolant. Elle a assuré le contrôle britannique de la Méditerranée et assuré la reprise de Malte aux Français.

Les navires représentés sur le tableau sont inspirés de maquettes. À droite, un gros plan de l'étrave bâbord (vue de la hanche bâbord) du navire français « La Spartiate », armé de 70 canons. Son grand mât se fendit et se brisa violemment, projetant les marins du gréement par-dessus bord, représentés accrochés au mât ou en chute libre. D'autres marins remontent leurs camarades à bord. Au premier plan à droite, sous le mât brisé, un marin est hissé dans une embarcation contenant un officier français apparemment mort, soutenu par deux marins. Au premier plan à gauche, on voit la proue d'une embarcation remplie de marins, avec un lieutenant pointant du doigt le navire en détresse. Un marin en sort un autre et, derrière lui, un autre lieutenant lance des ordres dans un porte-voix. Au-delà, trois marins français ont été esquissés, en équilibre précaire sur un morceau d'épave. Au-delà, à gauche, se trouve la proue tribord d'un autre navire, dont le beaupré a été arraché. Sous sa proue, des marins s'accrochent à un mât et à une vergue. Ici, la toile est nue, recouverte seulement de figures légèrement esquissées.

Le navire à l'arrière-plan à gauche est peut-être l'« Alexander » britannique, armé de 74 canons. Ses voiles gonflent suite à l'explosion du navire amiral français, « L'Orient », armé de 120 canons, au centre gauche, en vue de bâbord. Un bateau s'éloigne à sa gauche. L'artiste a capturé le chaos et la confusion de la bataille, en insistant particulièrement sur le sort des marins. Les officiers britanniques font preuve d'humanité en secourant l'ennemi vaincu. Le sujet central de ce tableau est l'explosion de « L'Orient », mais ce tableau inachevé met en avant le coût humain de la bataille. L'artiste, peintre d'origine américaine, a travaillé en Angleterre. D'abord élève libre de Benjamin West, il fut admis à la Royal Academy en janvier 1782, où il exposa 80 tableaux au total. Malgré son succès initial phénoménal, Brown connut des moments difficiles et fut déshérité par son père. Il se consacra alors à la création de grands sujets religieux et historiques, invendables. En 1809, Brown quitta Londres pour vivre et travailler à Bath, Bristol et dans le Lancashire. Il retourna à Londres en 1824 et y mourut dans la pauvreté, dans une pièce encombrée de tableaux invendus. Le tableau est signé par l'artiste.

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• Papier approuvé FSC ou issu de sources durables
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Tailles :

14 x 11 pouces = 35,5 cm x 28 cm

20 x 16 pouces = 50,8 cm x 40,6 cm