L'art japonais possède une histoire riche et diversifiée, s'étendant sur des siècles d'évolution culturelle et artistique. Un aspect souvent négligé ou sous-estimé de cette histoire est la tradition des peintures sombres et dérangeantes qui explorent les aspects les plus sombres de la culture et de la société japonaises. Ces œuvres, souvent créées pendant des périodes de troubles politiques ou de bouleversements sociaux, révèlent une facette de l'art japonais rarement abordée dans les médias grand public. Dans cet article, nous explorerons l'univers des peintures historiques sombres japonaises, en examinant leurs origines, leurs thèmes et leur importance dans l'art et la culture japonais.
Sessen Doji offrant sa vie à un ogre, vers 1764. Peint par Soga Shōhaku (1730–1781)
Un oni ou ogre (鬼(おに)) est une sorte de yōkai , démon, orque, ogre ou troll du folklore japonais. On pense qu'ils vivent dans des grottes ou au cœur des montagnes. Les oni sont connus pour leur force surhumaine et sont associés à des pouvoirs comme le tonnerre et la foudre. ainsi que leur nature maléfique se manifestant par leur propension au meurtre et au cannibalisme.
Au milieu du XVIIIe siècle, le Japon traversait une période de transformation artistique et culturelle connue sous le nom d'époque Edo. À cette époque, le pays connut un essor des estampes et peintures ukiyo-e, qui représentaient la vie quotidienne et la culture populaire. L'une des œuvres les plus marquantes et stimulantes de cette période est le tableau « Sessen Doji offrant sa vie à un ogre », peint par Soga Shōhaku en 1764.
« Sessen Doji offrant sa vie à un ogre » dépeint une scène dramatique du folklore japonais dans laquelle le héros Sessen Doji affronte un ogre maléfique. Selon la légende, Sessen Doji était un jeune garçon abandonné par ses parents et élevé dans la forêt par le dieu de la montagne. Un jour, il fut confronté à un ogre qui exigea qu'il offre sa vie en échange de la protection du reste du village. Sessen Doji accepta, et l'ogre se transforma en une belle princesse qui récompensa son courage en devenant son épouse.
Dans le tableau de Shōhaku, la scène est représentée avec des couleurs vives et des coups de pinceau audacieux, créant un sentiment d'urgence et de tension. L'ogre est représenté comme une grande silhouette menaçante aux dents et aux griffes acérées, tandis que Sessen Doji se tient devant lui, l'air calme et résolu. L'arrière-plan est peuplé de nuages tourbillonnants et d'un ciel sombre et menaçant, accentuant le sentiment de danger et de drame. Le tableau a été interprété de diverses manières au fil des ans, certains y voyant un commentaire sur l'importance du sacrifice et de l'altruisme, tandis que d'autres y voient une mise en garde contre les dangers des pactes avec des êtres surnaturels. Quelle que soit son interprétation, « Sessen Doji offrant sa vie à un ogre » reste une œuvre d'art puissante et envoûtante, qui capture l'esprit du folklore et de la mythologie japonais.
Soga Shōhaku fut l'un des artistes les plus influents de l'époque d'Edo. Son style unique et son coup de pinceau audacieux continuent d'inspirer les artistes aujourd'hui encore. Son utilisation de couleurs vives, ses compositions dynamiques et ses formes exagérées font de ses œuvres des pièces les plus marquantes et mémorables de l'art japonais.
Ushi-Oni, vers 1700. Extrait du rouleau Bakemono no e, Université Brigham Young
L' Ushi-Oni (démon), ou gyūki , est un mythe de l'ouest du Japon. La mythologie japonaise regorge de créatures fascinantes et terrifiantes, dont beaucoup ont été immortalisées dans des œuvres d'art. Parmi elles, l'Ushi-Oni, une bête démoniaque au corps d'araignée et à tête de vache. Cette créature a fait l'objet d'innombrables récits et légendes tout au long de l'histoire japonaise et a inspiré des œuvres d'art véritablement captivantes. L'une de ses représentations les plus saisissantes est l'Ushi-Oni, extrait du rouleau Bakemono no e, vers 1700, conservé à l'université Brigham Young.
On dit que l'Ushi-Oni habite des régions reculées comme les montagnes et les forêts, chassant les humains qui s'aventurent trop près. Le nom Ushi-Oni signifie littéralement « démon vache », en référence à sa tête de vache. Cependant, l'Ushi-Oni est plus souvent représenté avec le corps d'une araignée géante, dotée de multiples pattes et d'une nature prédatrice et féroce (comme illustré ci-dessus).
Le rouleau Bakemono no e, créé au début du XVIIIe siècle, est un recueil de peintures et d'illustrations représentant divers monstres et êtres surnaturels du folklore japonais. Ce rouleau est une pièce importante de l'histoire de l'art japonais et offre un aperçu fascinant des traditions culturelles et artistiques de l'époque. L'une des illustrations les plus marquantes du rouleau est celle de l'Ushi-Oni. L'Ushi-Oni du rouleau Bakemono no e est un chef-d'œuvre de l'art japonais, mettant en valeur la finesse des détails et l'habileté du pinceau de l'artiste. La présence menaçante de la créature est palpable, et l'effet d'ensemble est à la fois effrayant et fascinant. Le rouleau dans son ensemble témoigne de la fascination durable de la culture japonaise pour les monstres et le surnaturel, et ouvre une fenêtre sur un monde riche et fascinant de mythes et de légendes.
En conclusion, l'Ushi-Oni est une créature qui a captivé l'imagination d'innombrables générations de Japonais, inspirant histoires, art et traditions culturelles. Sa représentation dans l'art japonais témoigne de sa puissance et de son influence durable. Qu'il soit perçu comme un symbole de terreur ou une représentation des aspects mystérieux et inconnaissables du monde naturel, l'Ushi-Oni demeure une créature fascinante et captivante qui continue de captiver notre imagination aujourd'hui encore.
Le Fantôme d'Oiwa, vers 1832. Peint par Shunbaisai Hokuei
Ce tableau représente « Citron » confronté à l'image de sa femme assassinée, Oiwa, sur une lanterne brisée. Oiwa était une jeune femme qui a subi un sort terrible aux mains de son mari « Citron », et son esprit vengeur hanterait encore le Japon aujourd'hui.
Oiwa vécut à l'époque d'Edo. Elle était mariée à un homme nommé Lemon, un rônin, ou samouraï sans maître. Mécontent de sa vie et désireux d'épouser une femme riche, Lemon élabora un plan pour se débarrasser d'Oiwa. Il l'empoisonna, défigurant son visage et lui causant une mort atroce et douloureuse.
Malgré son destin tragique, l'esprit d'Oiwa ne reposait pas en paix. On raconte que son fantôme hantait Lemon, le rendant fou et le poussant finalement au suicide. L'histoire du fantôme d'Oiwa devint un sujet populaire de pièces de théâtre et de contes pendant l'époque d'Edo, et fait depuis partie intégrante du folklore japonais. Oiwa possède des traits spécifiques qui la distinguent physiquement des autres « fantômes » japonais. Le plus célèbre est son œil gauche, qui s'affaisse sur son visage à cause du poison que lui a inoculé Lemon. Elle est souvent représentée partiellement chauve, autre effet du poison.
Yūrei, vers 1700. Extrait du rouleau Bakemono no e
Les yūrei japonais, ou fantômes, sont un sujet populaire dans l'art japonais depuis des siècles. Ces êtres éthérés sont souvent représentés dans divers supports, de la peinture aux estampes, en passant par les mangas et les anime.
On dit que ces fantômes sont les esprits de ceux qui ont perdu la vie tragiquement ou violemment. Ils sont souvent représentés comme des silhouettes pâles et blanches, drapées dans des robes flottantes. Ils sont généralement représentés avec de longs cheveux flottants et parfois avec une expression faciale de colère ou de tristesse.
Les yūrei sont également un sujet populaire dans l'art japonais moderne, notamment dans les mangas et les anime. Un exemple notable est la série animée « Ghost in the Shell », qui met en scène diverses apparitions fantomatiques brouillant la frontière entre humain et machine. La série explore les thèmes de l'identité et de la mortalité, utilisant l'imagerie des yūrei pour ajouter une touche étrange et surréaliste à l'histoire.